Débat sur l’accord sur les services à l’enfance de 47,8 milliards $ à l’APN
OTTAWA — Les plaignants qui ont réussi à poursuivre le Canada pour discrimination dans le système de protection de l’enfance ont prononcé jeudi des discours émouvants, exhortant les chefs des Premières Nations à soutenir un accord historique de 47,8 milliards $ visant à réformer ce système.
La directrice générale de la Société de soutien à l’enfance et à la famille des Premières Nations a quant à elle déclaré que les chefs peuvent faire mieux que l’accord qui a été conclu et qu’elle ne peut pas l’approuver.
«Je veux voir un jour où nous mettrons fin à la discrimination et qu’elle ne se reproduira plus – et nous pouvons y arriver», a déclaré Cindy Blackstock aux chefs avant qu’ils ne votent.
«Pas dans longtemps; nous avons tous les outils pour y arriver.»
L’accord a été conclu en juillet dernier entre Ottawa, les chefs de l’Ontario, la nation Nishnawbe Aski et l’Assemblée des Premières Nations (APN) après une bataille judiciaire de près de vingt ans concernant le sous-financement par le gouvernement fédéral des services de protection de l’enfance dans les réserves.
Le Tribunal canadien des droits de la personne avait auparavant conclu que cette mesure était discriminatoire et avait ordonné au gouvernement fédéral de conclure un accord avec les Premières Nations pour réformer le système, mais aussi pour indemniser les enfants qui avaient été arrachés à leur famille et placés en famille d’accueil.
Vote
Les chefs sont à Calgary cette semaine pour une réunion de l’Assemblée des Premières Nations où ils doivent voter sur l’accord. Jusqu’à présent, des dizaines d’entre eux ont exprimé des inquiétudes quant à son fonctionnement. Certains fournisseurs de services affirment que leurs niveaux de financement seront considérablement réduits, ce qui les empêchera de faire leur travail efficacement.
Carolyn Buffalo, une mère de la Première Nation du Montana à Maskwacis, en Alberta, était l’une des représentantes des familles dans l’action collective relative au principe de Jordan.
Le principe de Jordan est une règle juridique nommée en l’honneur de Jordan River Anderson, un enfant des Premières Nations né en 1999 avec de multiples problèmes de santé qui l’ont gardé à l’hôpital depuis sa naissance. Il n’a pas quitté l’hôpital avant sa mort à l’âge de cinq ans, et les gouvernements n’ont pas pu s’entendre sur qui devrait payer ses soins à domicile.
Le fils de Buffalo, Noah, est atteint de paralysie cérébrale et nécessite des soins continus. Mais Ottawa a rendu difficile l’accès à ces soins dans la réserve.
S’exprimant en larmes lors de l’assemblée, Mme Buffalo a déclaré qu’elle pensait que les chefs rejetteraient l’accord sur lequel elle et d’autres ont travaillé pendant des années. Elle a ajouté que les enfants se retrouveraient sans protection si l’accord était rejeté.
«Je ne voulais même pas venir à cette assemblée parce que je savais que, politiquement, ce serait difficile», a-t-elle dit.
«Est-ce que je fais confiance à l’APN? Non. Est-ce que je fais confiance au gouvernement libéral? Non, mais je suis favorable à ce processus juridique. C’est pourquoi nous avons accepté d’y adhérer et d’y participer. Si je pensais une seule seconde que cela allait nuire à notre peuple, je ne participerais pas à cela. (…) Allez-y, faites échouer l’accord. Mais si l’accord est perdu, souvenez-vous simplement de ce que j’ai dit.»
Une autre plaignante, Ashley Bach, a été retirée de sa communauté lorsqu’elle était enfant. Elle a exhorté les chefs à se rappeler que de nombreux enfants pris en charge regardent l’assemblée, même si le sujet est traumatisant pour eux et que certaines conversations ont été hostiles.
«C’est un accord qui n’arrive qu’une fois dans l’enfance, car si nous tardons trop, nous allons perdre une autre génération», a-t-elle dit.
S’adressant aux chefs le premier jour de l’assemblée spéciale mercredi, la cheffe nationale de l’APN, Cindy Woodhouse Nepinak, a exhorté les chefs à voter en faveur de l’accord afin qu’il soit en vigueur avant les prochaines élections fédérales.
Mme Woodhouse Nepinak a dit qu’elle avait essayé de construire des ponts avec le chef conservateur Pierre Poilievre, mais qu’elle ne pouvait pas garantir qu’un meilleur accord pourrait être conclu avec lui en raison du bilan de ce parti sur les questions autochtones et de sa promesse de réduire les dépenses.
La Société de soutien à l’enfance et à la famille des Premières Nations a exhorté les chefs à rejeter ce cadre et à examiner de plus près l’accord.
Mme Blackstock a déclaré jeudi matin que les ordonnances du tribunal des droits de la personne ne disparaîtraient pas si cet accord n’était pas accepté.
«J’ai vécu les années Harper et le Tribunal canadien des droits de la personne a survécu aux années Harper», a-t-elle lancé, faisant référence à l’ancien premier ministre conservateur Stephen Harper.
Dans un discours prononcé plus tard dans l’après-midi, Mme Blackstock a fustigé le gouvernement fédéral pour ce qu’elle a qualifié de manquement à son devoir de consulter les Premières Nations.
«Où est le Canada?», a-t-elle demandé.
Dans une déclaration faite mercredi, un porte-parole du ministre des Services aux Autochtones a déclaré que le ministère ne dirait pas aux organisations des Premières Nations comment mobiliser leurs propres membres.
L’Assemblée des Premières Nations n’est pas une organisation détentrice de droits, mais plutôt un forum où quelque 630 chefs détenteurs de droits à travers le Canada peuvent défendre leurs préoccupations.
Avant l’annonce de l’accord en juillet, certains chefs régionaux ont exprimé des inquiétudes quant au fait qu’il ait été négocié en secret. Certains experts en protection de l’enfance ont également déclaré que l’accord ne va pas assez loin pour garantir que la discrimination au Canada ne se reproduise plus jamais et ont accusé l’Assemblée des Premières Nations d’exclure complètement la Société de soutien du processus.