Les Lakers congédient l’entraîneur Frank Vogel après trois saisons

LOS ANGELES — Les Lakers de Los Angeles ont congédié leur entraîneur-chef vainqueur d’un championnat Frank Vogel après trois saisons, le premier à payer le prix pour l’une des plus décevantes saisons de l’histoire de la NBA.

Les Lakers ont livré une saison bien en deçà des attentes en concluant le calendrier avec une fiche de 33-49, ne réussissant pas à se qualifier pour les éliminatoires, même si 10 équipes dans l’Ouest y ont accédé. Une performance inacceptable pour un club qui a commencé la saison avec LeBron James, Anthony Davis, Russell Westbrook, Carmelo Anthony et de nombreux vétérans dans un rôle de soutien.

Vogel a été congédié exactement 18 mois après qu’il eut mené les Lakers à leur 17e titre à sa première saison à la barre. Presque rien n’a été dans le bon sens pour ses deux saisons suivantes. Il quitte avec une fiche globale de 127-98 et toujours une année de contrat en poche.

«Frank est un excellent entraîneur et homme bien, a déclaré le directeur général Rob Pelinka par communiqué. Nous serons toujours reconnaissants pour son travail nous menant au championnat de la saison 2019-20. Il s’agit d’une décision extrêmement difficile à prendre, mais que nous estimons nécessaire à ce stade-ci.»

ESPN avait rapporté le congédiement imminent de Vogel après que les Lakers eurent mis fin à leur saison en battant les Nuggets de Denver en prolongation dimanche. Au cours d’une conférence de presse d’après-match tendue, Vogel avait admis ne pas avoir été informé des plans du club avant qu’ils ne soient coulés à la chaîne.

Il s’agit d’une fin de parcours embarrassante pour Vogel, qui a déjà dirigé à Orlando et Indiana. Les Lakers ont remporté le championnat dans la bulle floridienne en 2002, mais non plus gagné une ronde éliminatoire par la suite.

Les Lakers n’ont jamais ressemblé à une équipe aspirant aux grands honneurs cette saison, même après la transaction pour amener Westbrook et l’embauche d’Anthony pour accompagner James et Davis. Ils ont vivoté autour de ,500 jusqu’au 7 janvier, où ils ont amorcé une descente aux enfers de 10-30, exacerbée par la plus récente longue absence de Davis pour blessure.

Malgré une autre saison impressionnante du vétéran de 37 ans James, Les Lakers n’ont jamais trouvé leur vitesse de croisière avec une formation constituées de neuf joueurs de plus de 30 ans et 11 qui n’étaient pas avec le club la saison dernière. Davis n’a participé qu’à 40 des 82 rencontres, tandis que Westbrook a eu du mal à intégrer le concept d’équipe des Lakers au cours de l’une de ses pires saisons en carrière.

Tout le boucan causé par la réunion du trio de James Davis et Westbrook avant le début de la saison n’a jamais réellement donné quoi que ce soit de concret, les trois joueurs ne jouant au final que 21 matchs ensemble, pour une fiche de 11-10.

Les Lakers ont utilisé 41 formations partantes différentes.

«Au bout du compte, la raison pour laquelle nous n’avons pas été bon est que nous n’avons jamais été sur le foutu court ensemble, a déclaré James. Vous n’avez jamais pu voir le plein potentiel de ce club.»

Bien que Vogel ait reçu sa part de critiques sur son incapacité à redresser la barre, les blessures à ses éléments clés ne l’ont pas aidé.

Davis n’a joué que 76 des 154 rencontres des Lakers ces deux dernières années. James n’a pu participer qu’à 101 matchs durant la même période.